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La vida orgánica en la Tierra muere y, cuando eso sucede, debe descomponerse. La mayor parte del material orgánico en descomposición en la Tierra son plantas muertas, y este es un proceso que los científicos han descrito en detalle. Pero sabemos mucho menos sobre cómo se descomponen los vertebrados, incluidos los humanos. Pero ha habido esfuerzos por ahondar en este misterio. Ahora, un nuevo estudio ha revelado un grupo de veinte microorganismos que son cruciales para la descomposición de la carne animal. Esta investigación podría tener un impacto significativo en el campo de las ciencias forenses y algún día podría ayudar a los funcionarios a determinar horas de muerte más precisas. Los hallazgos se han publicado en Nature Microbiology .
"Es realmente genial que existan estos microorganismos que siempre aparecen para descomponer restos de animales. Con suerte, estamos abriendo toda esta nueva área de investigación ecológica", dijo la autora principal del estudio Jessica Metcalf, profesora asociada de la Universidad Estatal de Colorado.
En este estudio, los investigadores pudieron utilizar 36 cadáveres en descomposición que fueron estudiados en tres instalaciones antropológicas forenses: la Universidad de Colorado Mesa, la Universidad Estatal Sam Houston y la Universidad de Tennessee, Knoxville. Los cuerpos se descompusieron durante las cuatro estaciones en diferentes climas, y los investigadores recolectaron muestras de piel y tierra de cada cuerpo durante los primeros 21 días del proceso.
Se evaluó la comunidad microbiana en estas muestras. Cuando estas comunidades microbianas se relacionan con vertebrados muertos, a veces se les llama necrobiomas . Los investigadores caracterizaron los microbiomas y cómo cambiaron. Encontraron los mismos veinte microbios en los 36 cuerpos, independientemente del tipo de suelo o clima del entorno local.
Esos microorganismos diferentes también aparecieron en un cronograma durante el período de 21 días, con insectos estrechamente relacionados con su aparición en escena. "Vemos que microorganismo similares llegan en momentos similares durante la descomposición, independientemente de cualquier cantidad de variables exteriores que se puedan imaginar", dijo Metcalf.
Con herramientas de machine learning y datos adicionales de otros estudios, los investigadores demostraron que también es posible predecir el momento de la muerte de un cuerpo en función del microbioma que alberga.
"Cuando se habla de investigar escenas de muerte, hay muy pocos tipos de evidencia física que se pueda garantizar que estarán presentes en cada escena. Nunca se sabe si habrá huellas dactilares, manchas de sangre o imágenes de cámaras. Pero los microorganismos siempre estarán allí", explicó el coautor del estudio David Carter, profesor de ciencias forenses en la Universidad Chaminade de Honolulu.
Cuando los investigadores hicieron un seguimiento de estos microorganismos, no encontraron ninguno en las bases de datos de microbios del suelo ni en los microbios que se encuentran en los microbiomas de la piel o los intestinos humanos. Sin embargo, estas bacterias estaban relacionadas con los insectos. "Parece que los insectos están trayendo microbios", dijo Metcalf.
La ciencia forense podría beneficiarse enormemente de técnicas que hayan sido evaluadas científicamente con métodos rigurosos y revisados por pares. Esta investigación también podría aplicarse a otros campos como la agricultura o la producción de alimentos, señaló Metcalf.
"Siento que estamos abriendo muchos caminos en ecología básica y ciclo de nutrientes", añadió Metcalf.
Tomado de: Colorado State University
Fuente: Nature Microbiology
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