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Cuando recibimos una recompensa por una acción, la naturaleza de esa recompensa puede tener un efecto importante en nuestras decisiones y comportamientos futuros. En algunos casos, las personas tendrán más probabilidades de tomar decisiones que aumentarán las recompensas futuras. Los científicos han intentado durante mucho tiempo comprender la base neurológica de estos comportamientos. También hay una serie de trastornos en los que se sabe que las vías de recompensa son disfuncionales, como el trastorno depresivo mayor. Las investigaciones también han sugerido que las conductas de recompensa están relacionadas con la actividad eléctrica en una parte del cerebro conocida como la corteza cingulada anterior (CCA). Los científicos han investigado ahora si la actividad eléctrica en la CCA cambia en la depresión. Los hallazgos se han publicado en Nature Communications.
Este estudio ha demostrado que cuando las personas recibieron recompensas y desarrollaron sesgos más fuertes, se produjeron mejoras en la actividad eléctrica de la corteza cerebral anterior, denominadas oscilaciones beta. En los pacientes con depresión, esta firma de actividad neuronal se vio alterada. Los autores del estudio sugirieron que esta vía puede, por lo tanto, presentar nuevas opciones para el diagnóstico y el tratamiento de la depresión.
En este estudio relativamente pequeño, los investigadores reclutaron a quince personas con epilepsia, ya que esas personas ya llevaban dispositivos que podían registrar la actividad cerebral con mediciones electrofisiológicas precisas. También evaluaron la actividad cerebral en cuatro personas con trastorno depresivo mayor. Los investigadores pidieron a todos estos individuos que realizaran tareas basadas en recompensas mientras se registraba su actividad cerebral.
La prueba se basa en los sentimientos de satisfacción, que pueden derivarse de muchas cosas de la vida cotidiana. Pero en la depresión, muchas personas pierden interés en cosas que antes les proporcionaban placer y se desvinculan porque pierden el interés; este fenómeno se conoce como anhedonia. Los investigadores buscaban señales electrofisiológicas de la anhedonia.
Cuando personas no deprimidas dieron dos respuestas correctas en una prueba que recompensa esas respuestas correctas con recompensas desiguales, sus respuestas fueron sesgadas hacia la respuesta que produjo una mejor recompensa.
"Descubrimos que, en función de la retroalimentación, la mayoría de las personas modificaron sus respuestas posteriores para tomar decisiones que probablemente serían recompensadas, independientemente de la precisión de sus respuestas", dijo el primer autor del estudio, el Dr. Jiayang Xiao.
También se observó actividad eléctrica en el rango beta proveniente del ACC, que se relacionó con la recepción y valoración de recompensas. El ACC parece estar evaluando recompensas y resultados; puede ser un centro de evaluación de recompensas.
"Nuestro estudio ha abordado una pregunta fundamental de larga data en neurociencia: qué región y señal específica del cerebro regula la respuesta clásica al sesgo de recompensa, un ejemplo famoso de lo cual es el condicionamiento pavloviano, donde los perros aprendieron a asociar el sonido de una campana con la comida", señaló el penúltimo autor del estudio, el Dr. Benjamin Hayden, profesor de neurocirugía en el Baylor College of Medicine.
Tras identificar esta firma en el grupo de epilepsia, los científicos la analizaron en los pacientes con depresión y descubrieron que estaba alterada. Los pacientes no reaccionaban de la misma manera y no modificaban tanto sus elecciones para obtener mejores recompensas. Se descubrió que la actividad en la región ACC estaba reducida y retrasada. Estos individuos parecen estar tomando decisiones que no están tan motivadas por la recompensa.
"En este estudio, identificamos la actividad beta en el ACC como un biomarcador potencial para la anhedonia", dijo el autor del estudio correspondiente, el Dr. Sameer Sheth, profesor y vicepresidente de investigación en el Departamento de Neurocirugía de Baylor, entre otros nombramientos.
"Este biomarcador podría tener muchos beneficios potenciales, incluyendo la mejora del diagnóstico y el seguimiento de los síntomas de los pacientes con depresión grave y otros trastornos psiquiátricos relacionados con la anhedonia. Además, nuestros hallazgos presentan una posibilidad interesante de que la modulación de la actividad beta de la ACC podría ser un tratamiento eficaz para la anhedonia, una hipótesis que planeamos probar en futuros ensayos clínicos".
Tomado de: Baylor College of Medicine
Fuente: Nature Communications
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