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Los suelos más cálidos albergan una mayor diversidad de microbios activos, según un nuevo estudio realizado por investigadores del Centro de Microbiología y Ciencia de Sistemas Ambientales (CeMESS) de la Universidad de Viena. El estudio, publicado en Science Advances , representa un cambio significativo en nuestra comprensión de cómo la actividad microbiana en el suelo influye en el ciclo global del carbono y los posibles mecanismos de retroalimentación sobre el clima. Hasta ahora, los científicos han supuesto que las temperaturas más altas del suelo aceleran el crecimiento de microorganismos, aumentando así la liberación de carbono a la atmósfera. Sin embargo, esta mayor liberación de carbono en realidad es causada por la activación de bacterias previamente inactivas.
Una enorme cantidad de carbono se almacena en los suelos de nuestro planeta , y el suelo es un reservorio crucial de carbono que ayuda a mitigar el aumento de dióxido de carbono en la atmósfera. El suelo podría actuar como un sumidero que podría absorber aún más carbono durante días o incluso años. El suelo también contiene microorganismos que pueden afectar el ciclo del carbono de diversas formas; por ejemplo, pueden descomponer la materia orgánica y generar carbono, o consumir el carbono en reacciones metabólicas. Será importante para nosotros comprender cómo responderán esos microorganismos al cambio climático, en parte porque el suelo contiene aproximadamente diez veces más carbono que nuestra atmósfera.
Una nueva investigación ha demostrado que hay microorganismos activos más diversos en suelos más cálidos que en suelos más fríos. Se ha asumido que los suelos más cálidos promueven el crecimiento de microorganismos, pero este estudio, publicado en Science Advances , ha sugerido que a medida que los suelos se calientan, el cambio en realidad activa microorganismos que habían estado inactivos.
En todo el mundo, las temperaturas están aumentando y se espera que sigan aumentando mientras sigamos quemando combustibles fósiles y emitiendo dióxido de carbono a la atmósfera. También se espera que aumente la actividad de los microorganismos del suelo, lo que acelerará el cambio climático; este fenómeno se conoce como retroalimentación carbono-clima del suelo.
"Durante décadas, los científicos han asumido que esta respuesta está impulsada por mayores tasas de crecimiento de taxones microbianos individuales en un clima más cálido", señaló el autor principal del estudio, Andreas Richter, del Centro de Microbiología y Ciencia de Sistemas Ambientales (CeMESS) de la Universidad de Viena.
Para este estudio, los investigadores fueron a Islandia y examinaron los pastizales subárticos que han experimentado décadas de calentamiento geotérmico. Este proceso natural ha aumentado la temperatura del suelo local en comparación con las áreas cercanas. Los investigadores recolectaron núcleos de suelo, identificaron los microbios activos dentro del suelo y evaluaron sus tasas de crecimiento a temperaturas ambiente y temperaturas 6 grados centígrados más altas.
"Vimos que más de 50 años de calentamiento constante del suelo aumentaron el crecimiento microbiano a nivel comunitario", dijo el primer autor del estudio y estudiante graduado Dennis Metze. "Pero sorprendentemente, las tasas de crecimiento de microorganismos en suelos más cálidos eran indistinguibles de las de temperaturas normales". Sin embargo, la comunidad microbiana en suelos más cálidos contenía una gama más diversa de microbios activos.
La respuesta del microbioma del suelo al cambio climático ha sido una especie de "caja negra" en el modelado, señaló la coautora del estudio y profesora asociada Christina Kaiser. Estudios como este pueden ayudarnos a hacer predicciones más precisas sobre cómo responderán los suelos al cambio climático y qué podríamos hacer para prepararnos para él.
Tomado de: University of Vienna
Fuente: Science Advances
Muy interesante