Anticuerpo monoclonal reduce el riesgo de malaria en niños

Los mosquitos son uno de los animales más letales de la Tierra porque transmiten enfermedades, entre ellas la malaria, que se cree que es responsable de la muerte de más de 600.000 personas cada año. Muchas de ellas son niños. La malaria es causada por un parásito conocido como Plasmodium, y la mayoría de los casos se deben a una especie de Plasmodium llamada P. falciparum. Los investigadores llevan mucho tiempo buscando formas fiables de prevenir las infecciones de malaria, como el uso de pesticidas para matar mosquitos, el uso de mosquiteros para tratar de evitar las picaduras o el desarrollo de vacunas que puedan detener la enfermedad. Pero ninguno de estos enfoques ha sido totalmente eficaz y algunos, como ciertos medicamentos, se vuelven casi inútiles con el tiempo.

Se han desarrollado dos vacunas que funcionan para prevenir la malaria, pero su efecto es limitado y no funciona en todos los casos. Recientemente, los investigadores han creado un anticuerpo monoclonal que ha demostrado prevenir la malaria en hasta un 77% de los niños de entre seis y diez años que recibieron el anticuerpo. Ahora, los investigadores están planeando más pruebas. Los resultados se han publicado en el New England Journal of Medicine. Este anticuerpo se llama L9LS y los científicos se basaron en un anticuerpo aislado de un voluntario que había recibido una vacuna experimental contra la malaria. El anticuerpo fue modificado para que permaneciera en el cuerpo durante un período más prolongado.

Funciona uniéndose a una proteína en la superficie de los esporozoitos de P. falciparum, que es la etapa en la que se encuentra el parásito cuando se transmite de los mosquitos a los humanos. Cuando L9LS se une a los esporozoitos, estos no pueden infectar las células del hígado, un paso necesario antes de que el parásito pueda moverse para infectar las células sanguíneas, causar enfermedades y propagarse a otros mosquitos durante una alimentación con sangre.

Un estudio clínico realizado en 2022 demostró que el anticuerpo detuvo la malaria en 15 personas de un pequeño grupo de 17, o el 88%, que estuvieron expuestas a una infección controlada por P. falciparum. Ahora, el anticuerpo se ha probado en personas durante una temporada de malaria (de julio a diciembre) en Mali. En primer lugar, se administró a un grupo de adultos tres dosis de anticuerpos. Luego, los niños recibieron dos dosis o un placebo. No se produjeron efectos secundarios graves, por lo que se inscribieron en el estudio 225 niños más.

Durante la temporada de malaria, sólo el 19% de los niños que recibieron una dosis más alta del anticuerpo contrajeron malaria, mientras que el 28% de los que recibieron una dosis más baja experimentaron síntomas de malaria que fueron confirmados en una clínica. Sin embargo, casi el 60% de los que recibieron el placebo tuvieron síntomas de malaria. Los investigadores concluyeron que una dosis alta de este anticuerpo tiene una eficacia del 77% para prevenir la enfermedad de la malaria.

También se observaron niveles más bajos del parásito en la sangre de las personas que recibieron el anticuerpo. Los efectos secundarios fueron leves. “Un anticuerpo monoclonal de acción prolongada administrado en una sola visita de atención médica que brinda rápidamente protección de alto nivel contra la malaria en estas poblaciones vulnerables satisfaría una necesidad de salud pública no satisfecha”, señaló la Dra. Jeanne Marrazzo, directora del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas del NIH.

Actualmente, en Kenia se está llevando a cabo un ensayo clínico en el que se está probando el anticuerpo en niños de entre 5 meses y 5 años de edad. Los investigadores también se están preparando para comprobar si el anticuerpo puede prevenir de forma segura la malaria durante el embarazo. Ahora se están planificando y realizando más pruebas clínicas para verificar la eficacia y seguridad del anticuerpo, que podría cambiar las reglas del juego en la prevención de la malaria.

Tomado de: National Institutes of Health (NIH)

Fuente: New England Journal of Medicine