¿Qué es la mpox, cómo se propaga y por qué ha sido declarado emergencia sanitaria mundial?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado que los brotes de mpox en algunas partes de África constituyen una emergencia de salud pública de interés internacional. Esta enfermedad altamente contagiosa, antes conocida como viruela del mono, ha matado al menos a 450 personas en la República Democrática del Congo.

Los brotes en la República Democrática del Congo han afectado tanto a niños como a adultos

¿Qué es la mpox y cuáles son sus síntomas?

La mpox es causada por un virus de la misma familia que la viruela, pero suele ser mucho menos dañino. Originalmente se transmitía de animales a humanos, pero ahora también se transmite entre humanos. Los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolores de cabeza, hinchazón, dolor de espalda y dolores musculares.

Una vez que la fiebre baja, puede aparecer un sarpullido. A menudo comienza en la cara antes de extenderse a otras partes del cuerpo, más comúnmente las palmas de las manos y las plantas de los pies. El sarpullido, que puede causar mucho picor o dolor, cambia y pasa por diferentes etapas antes de formar finalmente una costra, que luego se cae. Puede dejar cicatrices. La infección puede curarse por sí sola y dura entre 14 y 21 días. Pero en algunos casos es mortal, especialmente para los grupos vulnerables, incluidos los niños pequeños. En los casos graves, las lesiones pueden atacar todo el cuerpo, especialmente la boca, los ojos y los genitales.

¿En qué países se está propagando el mpox?

La Mpox es más común en aldeas remotas de las selvas tropicales de África occidental y central, en países como la República Democrática del Congo (RD Congo), donde se la ha observado durante muchos años. En estas regiones, se producen miles de infecciones y cientos de muertes por la enfermedad cada año, siendo los niños menores de 15 años los más afectados. Actualmente hay varios brotes diferentes que se producen simultáneamente, principalmente en la RDC y los países vecinos. La enfermedad se ha observado recientemente en Burundi, Ruanda, Uganda y Kenia, donde normalmente no es endémica.

El jueves, la agencia de salud pública de Suecia dijo que detectó el primer caso del clado I fuera de la región africana. La persona había viajado recientemente a una zona de África donde había un brote.

Hasta ahora los científicos han detectado dos cepas de este virus: clado I y clado II. La clado II es menos peligrosa, con una tasa de mortalidad de alrededor del 0,1 %. En otras palabras, aproximadamente una persona de cada 1.000 muere al contraerla, explicó a BBC Mundo la microbióloga británica Cheryl Walter. “Sin embargo, el clado 1B (una mutación del 1), el cual es el responsable del actual brote, tiene una tasa de letalidad de entre 3 y 4%”, alertó la profesora de Ciencias Biomédicas de la Universidad inglesa de Hull, quien recordó que el covid-19 tenía una tasa de muertes estimada en el 1,2%.

Las cifras de la OMS son aún peores. “Según los datos disponibles, entre el 0,1% y el 10% de las personas que contraen mpox mueren”, se lee en su sitio web.

No obstante, el organismo de Naciones Unidas precisa que factores como el acceso a la atención sanitaria o problemas de inmunodepresión subyacentes son lo que marcan la diferencia entre una dolencia grave e incluso la vida y la muerte.

Imagen de archivo de una célula infectada con el virus del mpox (en rojo), conocida antes como viruela del mono, provista a la agencia AP por el Instituto Nacional de la Alergia y las Enfermedades Infecciosas. AP

¿Cómo se propaga el virus?

El virus se transmite de persona a persona a través del contacto cercano con alguien que está infectado, incluso a través de las relaciones sexuales, el contacto piel con piel y al hablar o respirar cerca de la persona enferma. El virus puede entrar en el cuerpo a través de heridas en la piel, las vías respiratorias o por los ojos, la nariz o la boca. También se puede propagar al tocar objetos que han sido contaminados por el virus, como ropa de cama, prendas de vestir y toallas. El contacto cercano con animales infectados, como monos, ratas y ardillas, es otra vía. Durante el brote mundial de 2022, el virus se propagó principalmente a través del contacto sexual. Los brotes actuales en la República Democrática del Congo están siendo impulsados ​​por el contacto sexual y por otras formas de contacto cercano. Se ha detectado en otras comunidades vulnerables, incluidos niños pequeños.

¿Quién corre mayor riesgo?

Cualquier persona que tenga contacto cercano con alguien que presente síntomas puede contraer el virus, incluidos los trabajadores de la salud y los miembros de la familia. Se cree que el contacto sexual entre adultos infectados es una de las razones por las que aumentan los casos. Los expertos están estudiando la situación para comprender mejor quiénes corren más riesgo. Los niños pequeños pueden estar entre los grupos que son particularmente vulnerables porque sus sistemas inmunológicos aún se están desarrollando y muchos en la región tienen una nutrición deficiente, lo que dificulta la lucha contra la enfermedad. Algunos expertos sugieren que los niños más pequeños pueden estar en riesgo debido a la forma en que juegan e interactúan entre sí de manera cercana. Cualquier persona con un sistema inmunológico debilitado también puede ser más propensa a la enfermedad y existe la preocupación de que las mujeres embarazadas puedan correr un mayor riesgo.

Aquellos que tienen mpox deben aislarse de los demás hasta que todas sus lesiones hayan desaparecido. La OMS recomienda el uso de preservativos como medida de precaución al mantener relaciones sexuales durante las 12 semanas posteriores a la recuperación.

¿Existe una vacuna contra la mpox?

Existen vacunas, pero normalmente sólo pueden recibirlas las personas en riesgo o que han estado en contacto cercano con una persona infectada. Existe una preocupación real por la falta de fondos suficientes para que las vacunas lleguen a todos los que las necesitan. La OMS ha pedido recientemente a los fabricantes de medicamentos que presenten sus vacunas contra la mpox para su uso en casos de emergencia, incluso si esas vacunas no han sido aprobadas formalmente.

Ahora que el CDC de África ha declarado una emergencia de salud pública en todo el continente, se espera que los gobiernos puedan coordinar mejor su respuesta y potencialmente aumentar el flujo de suministros médicos y ayuda a las áreas afectadas.

Si no se adoptan medidas a nivel mundial, existe una preocupación real de que el brote actual pueda extenderse más allá del continente.

Tomado de: BBC