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El mundo está lleno de microorganismos, muchos de los cuales siguen siendo un completo misterio para nosotros. Los científicos han estado trabajando para aprender más sobre algunos de los microorganismos no caracterizados como las arqueas, las bacterias y los virus, que viven en lugares como los océanos, las selvas tropicales, las fuentes termales geotermales o incluso dentro del cuerpo humano. Muchos de los microorganismos producen moléculas que podrían sernos muy útiles, como nuevos antibióticos, o son capaces de realizar reacciones químicas que podrían ser beneficiosas, como la descomposición de plásticos.
Los científicos han estudiado los microorganismos en lugares mucho menos exóticos: cepillos de dientes y duchas. Este trabajo ha demostrado que esos lugares albergan un mundo de virus diversos e inusuales que pueden rivalizar con algunos puntos calientes de biodiversidad. Sin embargo, no hay motivos para preocuparse, porque estos virus atacan a las células bacterianas para infectarlas, no a las células humanas. Durante milenios ha habido una carrera armamentista microbiana. Los virus llamados bacteriófagos pueden atacar específicamente a las células bacterianas y apoderarse de ellas.
Las bacterias también tienen sus propias formas de luchar contra estos virus. (Un sistema de defensa bacteriano que recientemente se ha vuelto bastante conocido es CRISPR).
En el pasado, se pensaba que los bacteriófagos eran medicamentos potenciales contra las infecciones bacterianas, hasta que aparecieron los antibióticos. Ahora que los antibióticos están empezando a fallar y ha sido difícil desarrollar nuevos, los investigadores y, a veces, los médicos están recurriendo a los bacteriófagos como una posible solución a la resistencia a los antibióticos.
¿Podrían nuestros cabezales de ducha y cepillos de dientes ayudar en la lucha contra los medicamentos resistentes a los antibióticos? Este estudio, que se publicó en Frontiers in Microbiology, ha sugerido que podrían hacerlo.
"Este proyecto comenzó como una curiosidad", dijo la autora principal del estudio, Erica M. Hartmann, profesora adjunta de la Universidad Northwestern, entre otros nombramientos. "Queríamos saber qué microbios viven en nuestros hogares". Los investigadores sabían que a los microbios les gusta el agua y que hay algunos lugares en las casas que suelen estar húmedos. Para su estudio, se centraron en los cabezales de ducha y los cepillos de dientes.
"La cantidad de virus que encontramos es absolutamente increíble. Encontramos muchos virus de los que sabemos muy poco y muchos otros que nunca habíamos visto antes. Es sorprendente la cantidad de biodiversidad sin explotar que hay a nuestro alrededor. Y ni siquiera hay que ir muy lejos para encontrarla: está justo debajo de nuestras narices".
El equipo identificó primero las bacterias en las superficies, luego los virus. Encontraron más de 600 virus y no había dos muestras iguales. Los virus en los cabezales de ducha y cepillos de dientes eran totalmente diferentes, dijo Hartmann. "Cada cabezal de ducha y cada cepillo de dientes es como una pequeña isla propia. Esto simplemente subraya la increíble diversidad de virus que hay".
Los investigadores vieron que había más micobacteriófagos en comparación con otros tipos de fagos. Los micobacteriófagos infectan micobacterias patógenas. Estos fagos pueden algún día ayudar a los médicos a eliminar las infecciones micobacterianas de los pacientes.
Hartmann agregó que no hay necesidad de que las personas se preocupen por estos microorganismos y, si están preocupadas, pueden remojar los cabezales de ducha en vinagre para eliminar las manchas de calcio o simplemente lavarlos con agua y jabón. Los cepillos de dientes antimicrobianos pueden estimular el crecimiento de gérmenes resistentes a los antibióticos, por lo que Hartmann los evita.
"Los microbioorganismos están en todas partes y la gran mayoría de ellos no nos enfermarán", dijo. "Cuanto más se les ataca con desinfectantes, más probabilidades hay de que desarrollen resistencia o se vuelvan más difíciles de tratar. Todos deberíamos aceptarlos".
Tomado de: Northwestern University
Fuente: Frontiers in Microbiology
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