El cambio climático podría hacer que los hongos sean más peligrosos

Aunque no estamos ni cerca de un mundo como el ficticio presentado en The Last of Us de HBO, que fue devastado por una enfermedad fúngica, ha habido aumentos notables en las tasas de enfermedades fúngicas en los últimos años. Los hongos no causan tantas enfermedades como las bacterias o los virus, en parte porque el sistema inmunológico humano es bueno para combatirlos, y también porque los hongos no suelen crecer bien a temperaturas corporales cálidas de los mamíferos. Pero se están describiendo cada vez más casos de infecciones fúngicas resistentes a los medicamentos. También hay evidencia creciente de que el cambio climático también convertirá a las infecciones fúngicas en una amenaza mayor para la salud pública. Ahora se cree que las enfermedades fúngicas matan a aproximadamente 1,7 millones de personas en todo el mundo cada año.

Los hongos están formados por el mismo tipo de células que los humanos: células eucariotas, que también se encuentran en plantas y animales. Por lo tanto, puede resultar muy difícil desarrollar medicamentos que funcionen específicamente contra los hongos, pero que no dañen a los humanos. Las opciones de tratamiento para las infecciones por hongos suelen ser limitadas y un nuevo estudio ha revelado que el cambio climático podría hacer que los hongos patógenos sean aún más resistentes a los medicamentos.

En un informe publicado en Nature Microbiology, los investigadores han demostrado que el aumento de las temperaturas globales (debido al cambio climático) podría aumentar la amenaza que representan las enfermedades fúngicas. Los investigadores identificaron un patógeno fúngico en dos pacientes chinos que era resistente a dos fármacos antimicóticos. Cuando este patógeno fue aislado y expuesto a temperaturas más altas, rápidamente ganó resistencia a otro fármaco. Eso lo hacía básicamente intratable, si causaba infección.

El informe "respalda la idea de que el calentamiento global puede contribuir a la evolución de este hongo patógeno u otros nuevos patógenos fúngicos", dijo a Science el coautor del estudio, Linqi Wang, de la Academia China de Ciencias . "Este es un hallazgo notable y verdaderamente inesperado, que es un mal augurio para el futuro", comentó David Denning, investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad de Manchester que no participó en el estudio.

Las infecciones por hongos también se han vuelto más comunes debido a que hay muchas personas inmunocomprometidas que son VIH positivas o que toman medicamentos que inhiben el sistema inmunológico, como pacientes trasplantados o personas con enfermedades autoinmunes.

También hay algunas infecciones fúngicas totalmente nuevas que sólo se han identificado en la última década. La levadura Candida auris se identificó por primera vez en un paciente japonés en 2009 y ahora afecta a personas en al menos 47 países. Se desconoce su origen y se cree que el cambio climático es un factor primordial. Algunas de estas infecciones fúngicas de reciente aparición ya eran resistentes a los medicamentos cuando aparecieron.

Otra preocupación es que el cambio climático y los climas más cálidos conducirán a que los hongos sean más tolerantes a las temperaturas más altas y más aptos para infectar a las personas. Este trabajo ha sugerido que la preocupación tiene mérito. El hongo que se aisló en esta investigación es una levadura llamada Rhodosporidiobolus fluvialis. Se encontró en muestras de pacientes recolectadas en 2013 y 2016, y era resistente al fluconazol y la caspofungina, los dos medicamentos principales que pueden eliminar las infecciones mortales por hongos en humanos.

Se expusieron modelos de ratones inmunocomprometidos a los aislados de hongos y, aunque algunos ratones enfermaron, los hongos cambiaron. Los investigadores descubrieron que algunos hongos mutaron para volverse más agresivos. Trabajos posteriores revelaron que las células fúngicas que crecían a 37°C adquirieron mutaciones 21 veces más rápido que las células fúngicas que crecían a 25°C. R. fluvialis que estuvo expuesta a otro fármaco antifúngico llamado anfotericina B y creció a 37°C también ganó mutaciones mucho más rápido. "Es notable un nuevo patógeno de levadura que es resistente a los antifúngicos y puede volverse cada vez más resistente con temperaturas más altas", añadió Denning.

Si más hongos muestran este patrón, podría ser una preocupación grave, señalaron los expertos. Sin embargo, todavía no hay evidencia suficiente para determinar si R. fluvialis es una amenaza emergente o si estos pacientes simplemente tuvieron mala suerte y quedaron expuestos y vulnerables.

Tomado de: Science

Fuente: Nature Microbiology