La “vacunación” de plantas podría reducir el uso de pesticidas y asegurar el suministro mundial de alimentos

Dependemos en gran medida de las plantas, que a menudo están expuestas a pesticidas o fungicidas para controlar insectos o enfermedades fúngicas, por ejemplo. Pero las plagas y los patógenos pueden evolucionar y cambiar para superar esas medidas de control. O los productos químicos pueden tener una variedad de efectos e impactos indeseables más allá de sus objetivos. Pero puede haber una manera de crear un tipo de resistencia a algunas amenazas, como una especie de vacuna para las plantas. Este enfoque desencadena un tipo de defensa inmunológica de la planta, de modo que una planta puede responder de manera más efectiva cuando se encuentra con una amenaza. El trabajo se ha publicado en Frontiers in Science.

“Si bien la resistencia inducida se ha estudiado durante décadas, su uso en la protección de cultivos recién ha comenzado a cobrar impulso recientemente”, afirmó la coautora del estudio Brigitte Mauch-Mani, profesora de la Universidad de Neuchâtel. “Abogamos por un enfoque holístico de la protección de cultivos, que combine múltiples estrategias para ofrecer soluciones personalizadas. La resistencia inducida se encuentra en el corazón de ese enfoque integrado”.

En la actualidad, muchos cultivos se modifican genéticamente para que resistan los efectos de los pesticidas, pero las plagas pueden acabar evolucionando de modo que esos pesticidas resulten ineficaces. Pero si se modifican las plantas para que tengan una mejor protección contra las plagas o los patógenos, esos pesticidas pueden dejar de ser tan necesarios.

Las plantas pueden generar y liberar compuestos que atraen a los depredadores naturales de ciertas plagas. Otro método se conoce como preparación para la defensa, en el que las plantas se exponen a un evento estresante, lo que induce mecanismos de defensa. Si surge nuevamente un problema similar, la planta reacciona de manera más enérgica. La preparación para la defensa en las plantas parece durar tanto tiempo que se transmite a la siguiente generación.

Estas estrategias de resistencia inducida normalmente no protegen completamente a las plantas, por lo que deben combinarse con otros esfuerzos y controlarse cuidadosamente para no comprometer la biología de la planta.

“La resistencia inducida es el resultado de una red compleja de vías ambientales y de desarrollo en la planta”, explicó Mauch-Mani. “Por lo tanto, la explotación segura y eficiente de la resistencia inducida no es tan sencilla como la introgresión de un solo gen o la pulverización de un solo pesticida. Necesitaremos una evaluación caso por caso de las condiciones óptimas de crecimiento, el germoplasma del cultivo y las prácticas agrícolas para aprovechar los beneficios multifacéticos de la resistencia inducida”.

La resistencia inducida no sólo puede ayudar a reducir las amenazas que plantean las plagas. Otros tipos de resistencia inducida podrían mejorar la salud o la nutrición de las plantas y ayudarlas a adaptarse a un clima cambiante. Los científicos también podrían aprender más sobre cómo estos mecanismos se imprimen y se transmiten a la siguiente generación. Estos procesos podrían luego aprovecharse para mejorar la producción de alimentos de nuevas maneras.

“Creemos firmemente que la investigación fundamental sobre la resistencia inducida será fundamental para la transición hacia un suministro de alimentos verdaderamente sostenible”, afirmó Mauch-Mani. “Sin embargo, existe una necesidad urgente de mejorar la comunicación entre la investigación centrada en el descubrimiento y otras partes interesadas que tienen la experiencia necesaria para traducir el descubrimiento en aplicaciones”.

Tomado de: Frontiers

Fuente: Frontiers in Science