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La malaria es una enfermedad potencialmente mortal causada por un parásito transferido por los mosquitos a los seres humanos. Los síntomas comunes incluyen fiebre, escalofríos y rasgos parecidos a los de la gripe. A escala mundial, alrededor de 700.000 personas mueren de malaria, y la mayoría son niños. Sin embargo, la muerte por malaria generalmente se puede prevenir con la detección temprana y la atención médica adecuada. Los investigadores están tratando de atacar proactivamente la malaria mediante el desarrollo de una nueva vacuna utilizando material genético.
Los investigadores del Instituto de Investigación Ferrier de la Universidad Victoria de Wellington, el Instituto Malaghan de Investigación Médica y el Instituto Peter Doherty para la Infección y la Inmunidad han trabajado juntos para desarrollar una vacuna que pueda estimular eficazmente las células del sistema inmunitario contra el parásito que causa la malaria, Plasmodium. La vacuna, descrita en Nature Immunology, está diseñada para generar células de memoria residentes en el hígado para combatir el Plasmodium. Las células de memoria residentes son un tipo de célula inmune que reside en los tejidos de todo el cuerpo para atacar a los patógenos invasores que entran en esos tejidos.
La vacuna está hecha con ácido ribonucleico mensajero (ARNm), a diferencia de los péptidos o proteínas. La diferencia entre los dos es el tipo de material que entrega la vacuna. Las vacunas basadas en péptidos utilizan péptidos del microorganismo para provocar una respuesta inmune. Alternativamente, las vacunas de ARNm utilizan ARNm extraído del microorganismo. En este estudio, los investigadores utilizaron originalmente una vacuna basada en péptidos, pero recientemente descubrieron que el ARNm mejora la activación de las células inmunes residentes para matar los patógenos. El resultado del tratamiento fue significativo entre los dos tipos de vacunas porque la vacuna basada en péptidos no podía estimular el sistema inmunológico de manera efectiva, mientras que el ARNm podría codificar una proteína completa de Plasmodium que activa de mejor manera el sistema inmunitario.
Los investigadores han añadido otra terapia en combinación con la vacuna para eliminar la infección. La terapia estimula aún más las células inmunitarias del hígado. La terapia ayuda a localizar la vacuna en el hígado para evitar que el parásito de la malaria se desarrolle aún más en el cuerpo. Una vez que el parásito entra en el cuerpo y viaja a través del torrente sanguíneo, viaja al hígado para madurar y luego se extiende a la sangre de nuevo para matar las células sanguíneas. Una vez que las células sanguíneas comienzan a morir, un individuo comenzará a experimentar síntomas. En esta vacuna de ARNm, los investigadores están activando las células inmunitarias residentes para atacar y matar completamente el parásito en el hígado. La vacuna se ha utilizado en modelos animales para confirmar la eficacia, y después del tratamiento, la reexposición al parásito de la malaria protegió aún más al animal una vez que se le administró la vacuna. Los investigadores ahora están tratando de convertir la vacuna en ensayos clínicos para confirmar su eficacia en humanos.
El descubrimiento de una vacuna contra la malaria altamente eficaz es fundamental para mejorar la vida de los pacientes y la tasa de supervivencia. La investigación demuestra cómo las vacunas contra la malaria por ARNm pueden estimular eficazmente el sistema inmunológico en el tejido infectado por patógenos, pero también sistémicamente en todo el cuerpo. En general, esta vacuna podría mejorar la calidad de vida y evitar que las personas sufran esta enfermedad.
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Tomado de: Ferrier Research Institute, Malaghan Institute of Medical Research, Peter Doherty Institute for Infection and Immunity, Nature Immunology
Fuente: Nature
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