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El concepto de vacunas surgió por primera vez en el siglo XVIII, cuando el Dr. Edward Jenner le dio deliberadamente viruela bovina a un niño. Posteriormente, Jenner expuso al niño a la viruela. Curiosamente, el niño no contrajo la viruela. Incluso después de múltiples exposiciones a la viruela, el niño nunca enfermó. Más tarde, los científicos se dieron cuenta de que las dos enfermedades eran causadas por el mismo virus, pero la viruela bovina era mucho más segura. Este fue un descubrimiento revolucionario y sentó las bases de la medicina de vacunas. En consecuencia, en 1980, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la viruela erradicada.
Desde que se inventaron las vacunas, los científicos han desarrollado tratamientos para diversas enfermedades. Ahora, cada año, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) desarrollan una vacuna contra la gripe. Esta vacuna anual que todos recibimos en el consultorio de nuestro médico es una forma de medicina preventiva. La vacuna expone nuestro cuerpo sano al virus o enfermedad atenuados y permite que nuestro sistema inmunológico genere una respuesta. Como resultado, la próxima vez que nuestro cuerpo se exponga al virus, nuestro sistema inmunológico reconocerá y eliminará rápidamente la infección. Sin embargo, se están desarrollando algunas vacunas para tratar infecciones activas que los pacientes ya han contraído. El concepto detrás de una vacuna "curativa" es reforzar la respuesta inmunológica que ya ha surgido para combatir la infección inicial.
Muchas vacunas contra el cáncer son “curativas” y su objetivo es reducir o erradicar el tumor. Lamentablemente, la eficacia de las vacunas es limitada debido a la progresión del crecimiento del tumor y a los mecanismos que éste emplea para suprimir la inmunidad. En la actualidad, los científicos están trabajando para mejorar el beneficio terapéutico de las vacunas contra el cáncer y especificarlas en los marcadores expresados por los tumores.
Un artículo reciente en el Journal for ImmunoTherapy of Cancer ( JITC ), escrito por el Dr. Dan Barouch y otros, demostró una nueva vacuna contra el cáncer que expande las células inmunes y reduce el crecimiento de tumores. Barouch es profesor de Medicina Williams Bosworth Castle y profesor de Inmunología en la Facultad de Medicina de Harvard . También es director del Centro de Virología e Investigación de Vacunas en el Centro Médico Beth Israel Deaconess. Su trabajo se centra en la inmunología y la patogénesis de los virus y en el desarrollo de nuevas estrategias de tratamiento terapéutico con vacunas.
Barouch y su grupo identificaron neoantígenos o proteínas cancerígenas específicas a las que dirigir esta nueva vacuna. Las estructuras de la vacuna son cápsulas que contienen proteínas que provocan una respuesta inmunitaria. Se sabe que la estructura que utilizaron Barouch y otros induce una fuerte activación de las células inmunitarias, específicamente las células T. Las células T son responsables de reconocer y atacar las infecciones. Por lo tanto, muchos científicos y médicos utilizan la activación de las células T como una medida del éxito del tratamiento.
El equipo utilizó varios modelos de cáncer para probar la nueva vacuna con neoantígenos específicos para cada cáncer. También utilizaron análisis computacionales para identificar diferencias en la respuesta inmunitaria después del tratamiento. Los investigadores observaron que una sola vacunación indujo una activación significativa de las células T y proporcionó una protección antitumoral sólida cuando a los ratones se les inyectó nuevamente el mismo tumor. Estos hallazgos demostraron la superioridad de la vacuna contra el cáncer probada con la máxima eficacia de respuesta inmunitaria.
Como resultado, el tumor disminuyó significativamente y condujo a una generación expandida de células T. Barouch y otros demostraron que las células T no solo necesitan activarse, sino que también necesitan expandirse para influir en el crecimiento del tumor. Su trabajo proporciona conocimiento crítico que tiene el potencial de mejorar las vacunas actuales contra el cáncer y mejorar la supervivencia del paciente.
Tomado de: JITC
Fuente: The economist
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