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Los billones de microorganismos en el tracto gastrointestinal humano desempeñan una variedad de funciones importantes y pueden afectarnos de muchas maneras. Estos microorganismos pueden generar compuestos bioactivos que tienen diferentes impactos; algunos incluso pueden influir en el cerebro en una conexión conocida como eje intestino-cerebro. Un estudio ha sugerido incluso que nuestros microorganismos intestinales podrían estar afectando la forma en que tomamos decisiones y nuestra percepción de la justicia. Los hallazgos se publicaron en PNAS Nexus.
El microbioma intestinal se ha asociado con cambios en estados de humor y comportamiento, como ansiedad, depresión, estrés y cognición. Muchos de estos estudios se han realizado en modelos de ratón, porque sus microbiomas intestinales pueden modificarse. Hay ratones "libres de gérmenes" y sin microorganismos intestinales, y los investigadores pueden introducir cepas específicas para determinar los impactos. Se ha demostrado que, por ejemplo, los ratones libres de gérmenes tienen dificultades en las interacciones sociales. También se ha demostrado que los niños con autismo tienen cambios aberrantes, o disbiosis, en sus microbiomas intestinales. Pero todavía queda mucho más por aprender sobre cómo se relaciona el microbioma intestinal con el comportamiento.
"Los datos disponibles sugieren que el ecosistema intestinal se comunica con el sistema nervioso central a través de varias vías, incluido el nervio vago. También podría utilizar señales bioquímicas que desencadenan la liberación de neurotransmisores, como la dopamina y la serotonina, que son esenciales para el correcto funcionamiento del cerebro", sugirió la autora principal del estudio, Hilke Plassmann, del Instituto del Cerebro de París y la Universidad de la Sorbona.
En este estudio, los investigadores reclutaron voluntarios que realizaron pruebas de comportamiento, incluida una conocida como juego del ultimátum. En este juego, un jugador recibe dinero que luego debe dividir con otro jugador, de manera justa o no; el otro jugador puede rechazar la oferta si no cree que sea lo suficientemente buena, en cuyo caso ninguno de los jugadores recibe dinero. Esta negativa se conoce como "castigo altruista", donde el principio de igualdad del segundo jugador anula el deseo de una recompensa monetaria. A veces, los investigadores utilizan este juego como medida de la sensibilidad de una persona hacia la justicia.
Hubo 101 voluntarios del estudio, y la mitad de ellos tomó suplementos probióticos y prebióticos para mejorar sus microbiomas intestinales durante 51 semanas, mientras que la otra mitad tomó un placebo. Hubo dos sesiones del juego del ultimátum al inicio y al final del período de suplementación de 51 semanas.
La investigación demostró que las personas que consumían suplementos prebióticos y probióticos tenían más probabilidades de rechazar ofertas en el juego, incluso cuando sólo había ligeros desequilibrios en la distribución de la recompensa monetaria. Sin embargo, las personas que tomaron un placebo se comportaron de manera similar al inicio y al final del período de estudio.
También se demostró que esos suplementos tenían un efecto sobre los microbiomas intestinales de quienes los consumían; las personas que tenían los mayores desequilibrios en sus microbiomas intestinales entre las dos especies de microbiota intestinal dominantes (Firmicutes y Bacteroidetes) tuvieron el mayor cambio en la composición del microbioma intestinal después de tomar suplementos. Estos individuos también tuvieron los niveles de sensibilidad más altos durante las pruebas de equidad. Trabajos posteriores revelaron que también se produjeron descensos significativos en los niveles de tirosina en estas personas sensibles. La tirosina es un precursor de la dopamina, que es un neurotransmisor relacionado con las vías de recompensa en el cerebro.
"Es demasiado pronto para decir que las bacterias intestinales pueden hacernos menos racionales y más receptivos a las consideraciones sociales", advirtió Plassmann. "Sin embargo, estos nuevos resultados aclaran qué vías biológicas debemos observar. La perspectiva de modular la microbiota intestinal a través de la dieta para influir positivamente en la toma de decisiones es fascinante. Necesitamos explorar esta vía con mucho cuidado".
Tomado de: Paris Brain Institute
Fuente: PNAS Nexus
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