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En un caso raro, un hongo que se encuentra solo en las plantas infectó a un hombre en la India, lo que generó preocupaciones sobre la creciente amenaza de que los microorganismos salten de una especie a otra y tiene a los expertos en salud preocupados por posibles brotes.
Chondrostereum purpureum, que causa la enfermedad de la hoja de plata en las plantas, enfermó a un hombre de 61 años de Kolkata. Tenía tos, fatiga y dificultad para tragar alimentos, dice un artículo publicado en la revista revisada por pares Medical Mycology Case Reports.
El cuerpo fructífero de Chondrostereum purpureum que crece de un árbol muerto.
El paciente anónimo es un micólogo, un experto que trabaja con hongos y setas. Las pruebas de laboratorio de rutina no pudieron determinar qué lo había enfermado. Fue después de que se enviaron muestras a un laboratorio de la Organización Mundial de la Salud que los médicos pudieron confirmar que el hombre había contraído una infección por hongos.
Fue tratado con medicamentos antimicóticos y desde entonces se ha recuperado.
“Este era un hongo raro y no lo habíamos visto antes en nuestra práctica. Los métodos convencionales como el cultivo y la tinción LCB (un tipo de prueba para detectar hongos) no fueron concluyentes. Así que tuvimos que usar la ayuda de la secuenciación del ADN para identificar (el patógeno)”, dice a TRT World Soma Dutta, microbiólogo indio y coautor del artículo .
La preparación de montaje de Azul de Lactofenol mostró elementos fúngicos redondos y tubulares. Crédito: Soma Dutta (MMCR).
Si bien la transmisión fúngica entre plantas y humanos ha ocurrido antes, el nuevo caso en India es el primero que se informa que involucra Chondrostereum purpureum, que afecta exclusivamente a las especies de plantas, especialmente a la familia de las rosáceas.
Algunos medios de comunicación informaron erróneamente que se trataba de la primera transferencia de hongos de planta a humano, lo que llevó a la gente a pintar un escenario del fin del mundo como se muestra en la popular serie de televisión The Last of Us, en la que una enfermedad fúngica convierte a los humanos en zombis.
“No creo que deba haber ninguna razón para entrar en pánico. En cuanto a este paciente, la exposición prolongada (a las plantas) es la causa probable de adquirir esta infección”, dice Dutta en un correo electrónico.
La migración de patógenos de los reinos vegetal y animal ha puesto nerviosos a los expertos y funcionarios de la salud. Se cree que el nuevo coronavirus, que ha matado a más de 6 millones de personas en los últimos tres años, es una enfermedad zoonótica, lo que significa que los humanos la adquirieron de una fuente animal.
En el mundo de los patógenos peligrosos, las infecciones fúngicas plantean un serio desafío para la salud mundial, ya que son difíciles de identificar y solo hay un puñado de medicamentos disponibles en el mercado para tratarlas en comparación con docenas de terapias para bacterias y virus.
Los hongos están en todas partes: viven y se reproducen en el suelo, las plantas, los animales y el agua. Desempeñan un papel importante en la descomposición de material orgánico como hojas caídas y en la alimentación de nutrientes a los árboles. La mayoría de ellos son inofensivos y causan molestias menores como la caspa en nuestro cabello.
Entre los millones de especies de hongos diferentes que existen en nuestro entorno, alrededor de 30, como Aspergillus, Cryptococcus y la queratitis fúngica, que pueden causar ceguera, pueden enfermar realmente a los humanos. La tasa de mortalidad de las infecciones por hongos es alta, especialmente entre las personas con un sistema inmunitario debilitado.
“Los hongos pueden ser una amenaza para nosotros en cualquier momento. Puede haber solo algunos de ellos, pero la tasa de mortalidad de cualquier infección fúngica invasiva es del 40 por ciento y eso no es bueno. Cuarenta por ciento significa que casi uno de cada dos pacientes morirá”, dice el Dr. Arunaloke Chakrabarti, expresidente de la Sociedad Internacional de Micología Animal y Humana y una autoridad en infecciones por hongos.
La tasa de mortalidad de Covid-19 incluso en uno de los países más afectados, como Perú, no ha superado el 5%, según un análisis de la Universidad Johns Hopkins.
El asesino silencioso
Las muertes por complicaciones derivadas de infecciones fúngicas pasan mayormente desapercibidas.
La Acción Global para las Infecciones Fúngicas, una organización internacional compuesta por expertos líderes en el campo, dice que más de 1,5 millones de personas mueren cada año a causa de las infecciones fúngicas. Pero la causa detrás de muchas muertes está subdiagnosticada o mal informada.
“Entonces, ¿por qué no has oído hablar de eso? Creo que el hongo no es muy sexy. Quiero decir que el virus Zika y el ébola son 'sexys'. El coronavirus es súper interesante para todos”, dice David Denning, profesor de enfermedades infecciosas en la Universidad de Manchester. “Si no busca hongos, no lo diagnósticas”.
Cientos de miles de personas con el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) mueren cada año. El VIH debilita el sistema inmunológico, lo que hace que los pacientes sean vulnerables a otras enfermedades, como la tuberculosis (TB). Pero la tuberculosis mata solo a un tercio de los pacientes con VIH, mientras que la verdadera causa detrás de casi la mitad de las muertes son las infecciones por hongos. “Así que hay mucha atribución errónea de las muertes debido a la asociación común entre el VIH y la TB”, dice Denning.
Sin la capacitación adecuada, los médicos y las enfermeras pueden hacer un diagnóstico erróneo porque los síntomas de infecciones fúngicas, como fiebre y tos, son bastante comunes. Un desafío de diagnóstico similar ocurre en los laboratorios. Los hemocultivos habituales e incluso las resonancias magnéticas no son suficientes para detectar hongos en la mayoría de los casos. Las pruebas de biomarcadores más nuevas son costosas y aún plantean el desafío de los resultados falsos negativos, dice Chakrabarti.
“Generalmente, nuestro plan de estudios médico o incluso el curso técnico no abarcan las enfermedades fúngicas en detalle. Está más centrado en las enfermedades bacterianas”, dice. Las brechas en la capacidad de diagnóstico se mostraron claramente en India hace dos años, cuando los médicos administraron esteroides potentes a los pacientes con Covid-19 durante demasiado tiempo sin darse cuenta de que los estaba exponiendo a la mucormicosis mortal, también conocida como hongo negro.
Los esteroides debilitan el sistema inmunológico, que es el sistema de defensa natural de nuestro cuerpo contra los patógenos. Sin un diagnóstico y pruebas adecuados, los médicos terminan dando antibióticos en lugar de medicamentos antimicóticos, lo que genera resistencia a los hongos y dificulta el tratamiento de los patógenos fúngicos, dice Denning, de la Universidad de Manchester.
“Un hongo de la piel llamado trichophyton se ha vuelto resistente a los antifúngicos. También nos hemos encontrado con Candida auris, un nuevo hongo que simplemente no existía hace 15 años”.
Cruzando los reinos
Los hongos de origen vegetal o animal que infectan a los humanos es un fenómeno raro pero no inusual.
Cada año, se encuentran de 3 a 5 nuevas infecciones fúngicas en pacientes que pueden atribuirse a plantas o animales, dice Denning, y agrega que esto puede deberse al cambio climático.
En un momento dado, inhalamos miles de partículas de hongos o microorganismos conocidos como esporas. La mayoría de ellos no pueden sobrevivir a la temperatura promedio de nuestro cuerpo de 37 grados centígrados y mueren.
Una de las razones por las que es más probable que los dedos de los pies y los ojos se infectan con organismos fúngicos es que tienen temperaturas relativamente más bajas de 32 y 34 grados respectivamente.
“Así que nuestra temperatura corporal mata muchos hongos. Pero habrá algunos que, ya sabes, comenzarán a avanzar en la deriva evolutiva con una tolerancia a las altas temperaturas y eso probablemente conducirá a algunas infecciones humanas adicionales y también a otras infecciones de aves y mamíferos”, dice Denning.
Una forma mortal de hongo ha acabado con cientos de especies de sapos atacando su piel y dificultándoles respirar y nadar.
Para los humanos, Candida auris , una infección por hongos en el torrente sanguíneo, que surgió por primera vez en 2007, se ha convertido en una gran amenaza, dice el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades.
“Se ha extendido rápidamente por todo el mundo y ya es una pandemia. Tiene una tasa de mortalidad del 40% y hasta la fecha no sabemos de su origen”, dice Chakrabarti.
Fuente: Medical Mycology Case Reports
Tomado de: ScienceAlert
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