Las garrapatas usan electricidad estática para identificar huéspedes

Un estudio reciente publicado en Current Biology examina cómo las garrapatas usan la electricidad estática para encontrar huéspedes y actuar como parásitos, también conocido como parasitismo. A diferencia de varias especies de insectos, las garrapatas no pueden saltar. Por lo tanto, encuentran otros medios para identificar e infectar a los huéspedes, y este estudio es el primero de su tipo en identificar cómo se usa la electricidad estática entre los animales, lo que tiene el potencial de ayudar a los científicos a comprender mejor tanto la electricidad estática natural como el comportamiento de las garrapatas, el último de los cuales podría conducir a mitigar la frecuente propagación de enfermedades por garrapatas, sobre todo la enfermedad de Lyme .

"Sabíamos que muchos animales, incluidos los humanos, pueden acumular cargas electrostáticas bastante significativas", dijo el Dr. Sam England , científico postdoctoral en el Museum für Naturkunde Berlin, que llevó a cabo la investigación cuando era estudiante de doctorado en la Universidad de Bristol., y es el autor principal del estudio. “Vemos esto cuando recibimos una descarga estática después de rebotar en un trampolín, o cuando nos frotamos el cabello con un globo, por ejemplo. Pero esta carga electrostática también le sucede a los animales en la naturaleza cuando se frotan contra objetos en su entorno como hierba, arena u otros animales”.

Para el estudio, los investigadores cargaron piel de conejo y otros materiales relevantes con electricidad estática y los colocaron muy cerca de las garrapatas para ver cómo reaccionarían los insectos y para determinar si las garrapatas se sentían atraídas por las cargas emitidas. Para su asombro, los investigadores observaron que las garrapatas eran levantadas en el aire por cargas electrostáticas de distancias entre varios milímetros y centímetros (pulgadas). Si las garrapatas fueran del tamaño de los humanos, esto sería análogo a levantarse varios tramos de escaleras. A través de más experimentos, el equipo determinó la cantidad mínima de carga de campo eléctrico requerida para atraer las garrapatas a un huésped.

“Ahora hemos descubierto que las garrapatas pueden ser levantadas a través de espacios de aire varias veces más grandes que ellas mismas por la electricidad estática que otros animales acumulan naturalmente”, dijo el Dr. England. "Esto les facilita encontrar y aferrarse a los animales a los que quieren adherirse y alimentarse".

Para los próximos pasos, el equipo planea examinar la capacidad de la garrapata para detectar la carga electrostática emitida por sus huéspedes esperados.

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Tomado de: University of Bristol

Fuente: Current Biology