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Los microplásticos, también conocidos como MP, son pequeñas piezas de plástico que miden menos de 5 milímetros (0,20 pulgadas) de ancho y se sabe que son perjudiciales tanto para el océano como para la vida marina. Un hallazgo de 2022 estimó que hay alrededor de 51 billones de piezas de microplásticos en el océano con un peso de 269.000 toneladas, equivalente a 1.345 ballenas azules. Pero, ¿cuánto tiempo han estado estos microplásticos en el océano y se pueden rastrear para determinar las ramificaciones a largo plazo de su presencia en el océano?
Estas preguntas son las que un estudio reciente publicado en Marine Pollution Bulletin espera resolver mientras un equipo de investigadores examina el rango de edad potencial de los microplásticos que residen en la parte superior del océano, lo que podría ayudar a los ambientalistas a determinar tanto el origen como los impactos a largo plazo de los microplásticos. fragmentos dentro del océano superior de la Tierra, que se mide hasta un metro (3,28 pies) por debajo de la superficie del océano.
"La contaminación por microplásticos se conoce como un problema global. En un estudio anterior, descubrimos que hay alrededor de 24 billones de granos de microplásticos flotando en la capa superficial del océano", dijo el Dr. Atsuhiko Isobe, profesor de Investigación de la Universidad de Kyushu . Institute for Applied Mechanics, y coautor del estudio. "Sin embargo, todavía sabemos poco sobre sus efectos en el medio ambiente o en los seres vivos. Otra gran pregunta que tenemos es cuánto tiempo se desplazan los microplásticos a través del océano".
Para el estudio, los investigadores estimaron las edades de los microplásticos analizando su exposición a los rayos ultravioleta (UV), los niveles de oxidación del plástico y la temperatura ambiente (alrededor), y descubrieron que la exposición a los rayos UV y la temperatura ambiente eran los factores principales en la degradación de los microplásticos.
Al final, los resultados del estudio determinaron que los microplásticos más cercanos a las costas, conocidas como regiones cercanas a la costa, exhibieron rangos de edad entre 0 y 5 años, mientras que los microplásticos más alejados de las costas, conocidas como regiones costa afuera, exhibieron rangos de edad entre 1 y 3 años.
"Presumimos que la razón por la cual los microplásticos cerca de la costa varían de 0 a 5 años es porque con frecuencia se arrastran a la costa y 'sobreviven' durante más tiempo. Los microplásticos en alta mar, por otro lado, tardan más en llegar a esa parte del océano, por eso nosotros no encontró microplásticos de más de 3 años", dijo la Dra. Rie Okubo, investigadora de Asahi Kasei Corporation y autora principal del estudio. "Es probable que estos microplásticos en alta mar también se eliminen de los océanos superficiales al asentarse más profundamente en las aguas".
En el futuro, los investigadores esperan que los métodos utilizados y los datos recopilados en este estudio ofrezcan más pistas sobre cómo se forman y propagan los microplásticos en el medio ambiente, además de construir mejores modelos para ayudar a rastrear los microplásticos en todo el océano.
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Tomado de: Kyushu University
Fuente: Marine Pollution Bulletin
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